“一元复始，万象更新。”是中国人在农历元旦时惯常使用的春联。一般解释为新的一年开始了，万物出现新气象，表达了人们期待日子越过越好的心情，这是可以理解的。但要推敲起来，并不准确， 还容易误导为“新”就是周而复始。传统就是最好的，回到过去就好了，所以古代的改革家不得不托古以改制，说自己是法先王之道。老百姓对现实不满，也总是叹人心不古。
主张变法的梁启超不同于古人，他看到：“法何以必变？凡在天地之间者，莫不变。昼夜变而成日，寒暑变而成岁；大地肈起，流质炎炎，热熔冰迁，累变而成地球；海草螺蛤，大木大鸟，飞鱼飞鼋，袋兽脊兽，彼生此灭，更代迭变，而成世界；紫血红血，流注体内，呼炭吸养，刻刻相续，一日千变，而成生人。借曰不变，则天地人类，并时而息 矣。故夫变者，古今之公理也。”（变法通议自序，1896年8月9日）
梁启超能有此认识，是他已有了科学的眼光，他认真读过玛高温（D.Macgown 1814-1893）和华蘅芳翻译的《金石识别》与《地学浅释》；前者是地质学奠基人赖尔从其名著《地质学原理》抽出专讲基础地质知识的第四编扩充而成，英文原名ELEMENTS OF GEOLOGY即《地质学基础》；后者是是美国耶鲁大学教授矿物学权威丹那（J.D.Dana 1813-1895）为大专学生写的矿物学教材，英文原名即《矿物学手册》。都是当时大学生用的教材。
科学使人们看到，自然界的一切事物都是不断变化并向前发展的，地球和生命 都不是总在原点兜圈子，由于人们大感官难以察觉那些细微的逐渐变化，误以为静乃大地之常理，稳莫过于泰山。其实汶川大地震瞬间出现的山崩地裂， 正是地下物质长期缓慢的运动，能量在岩层内聚集，孕育千百万年的结果。
再看社会，也是如此，今年不会与去年一样，年年不同。
但历史有时确实也会出现惊人相似的重复，中国社会的治乱分合，被认为有着周期性出现的规律，因而有黄炎培先生质疑，毛泽东先生回答的著名的“窑洞对”。毛先生说：“我们已经找到了避免周期率的新路，这就是民主。”这个经验总结得不错，但实践检验的结果是知易行难。从古以来，殷鉴固不远，却总是不能以 史为鉴。
必须突破这个治乱兴衰循环往复的怪圈，因此我要说“一元非复始，万象须日新。”
中国许多志士仁人为中国走向现代化奋斗多年，但似乎仍未能走出这个怪圈，譬如一段时间以来，各种封建意识形态残余沉渣泛起，诋毁民主与科学之声甚嚣尘上。还不时演出顶礼膜拜于封建亡灵之前的闹剧，而某些学者名流竟然也为之推波助澜；甚至以维护传统不变为由反对修建青藏铁路等现代化建设，似乎当年兴办“洋务”遇到的阻力重现，真让人有时光倒流之感，曾写《变是绝对的:西藏的环境与文化》以应之，立意盖得于梁启超之启发。而也有一点感慨， 今之人文学者政论家，能象梁启超那样认真学习过地质学的恐怕不多了。
2009年1月26日
五柳村海外版
梁启超：中国学术界之病证
一、笼统。标题笼统——有时令人看不出他研究的对象为何物。用语笼统——往往一句话容得几方面解释。思想笼统——最爱说大而无当不着边际的道理，自己主张的是什么，和别人不同之处在那里，连自己也说不出。
二、武断。立说的人，既不必负找寻证据、说明理由的责任，判断下得容易，自然流于轻率。许多名家著述，不独违反真理而且违反常识的，往往而有。既已没有讨论学问的公认标准，虽然判断谬误，也没有人宋邵雍把世界从开始到消灭的一个周期叫做一元。一元有十二会，一会有三十运，一运有十二世，一世有三十年，故一元共有十二万九千六百年。见所著《皇极经世．观物篇一》。能驳他，谬误便日日侵蚀社会人心。
三、虚伪。武断还是无心的过失。既已容许武断，便也容许虚伪。虚伪有二：一、语句上之虚伪。如隐匿真证、杜撰假证或曲说理由等等。二、思想内容之虚伪。本无心得，貌为深秘，欺骗世人。
四、因袭。把批评精神完全消失，而且没有批评能力，所以一味盲从古人，剽窃些绪余过活。所以思想界不能有弹力性，随着时代所需求而开拓，倒反留着许多沈曊废质，在里头为营养之障碍。
五、散失。间有一两位思想伟大的人，对于某种学术有新发明，但是没有传授与人的方法，这种发明，便随着本人的生命而中断。所以他的学问，不能成为社会上遗产。
以上五件，虽然不敢说是我们思想界固有的病证，这病最少也自秦汉以来受了二千年。我们若甘心抛弃文化国民的头衔，那更何话可说！若还舍不得吗？试想，二千年思想界内容贫乏到如此，求学问的涂径榛塞到如此，长此下去，何以图存？想救这病，除了提倡科学精神外，没有第二剂良药了。
我最后还要补几句话：我虽然照董事部指定的这个题目讲演，其实科学精神之有无，只能用来横断新旧文化，不能用来纵断东西文化。若说欧美人是天生成科学的国民，中国人是天生成非科学的国民，我们可绝对的不能承认。拿我们战国时代和欧洲希腊时代比较，彼此都不能说是有现代这种崭新的科学精神，彼此却也没有反科学的精神。秦汉以后，反科学精神弥漫中国者二千年；罗马帝国以后，反科学精神弥漫于欧洲者也一千多年。两方比较，我们隋唐佛学时代，还有点“准科学的”精神不时发现，只有比他们强，没有比他们弱。我所举五种病证，当他们教会垄断学问时代，件件都有；直到文艺复兴以后，渐渐把思想界的健康恢复转来，所谓科学者，才种下根苗；讲到枝叶扶疏，华实烂漫，不过最近一百年内的事。一百年的先进后进，在历史上值得计较吗？只要我们不讳疾忌医，努力服这剂良药，只怕将来升天成佛，未知谁先谁后哩！我祝祷科学社能做到被国民信任的一位医生，我祝祷中国文化添入这有力的新成分，再放异彩！
——摘自梁启超：科学精神与东西文化,1922
陶世龙存稿 